Nürnberg Duruşmaları, İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra Nazi Almanyası’nın önde gelen liderlerinin yargılandığı mahkemeler dizisidir. Bu kişilere karşı hazırlanan iddianame dört suçlama içeriyordu: (1) barışa karşı suçlar (yani, uluslararası antlaşma ve anlaşmaları ihlal ederek saldırı savaşlarının planlanması, başlatılması ve yürütülmesi), (2) insanlığa karşı suçlar (yani, imhalar, sürgünler ve soykırım), (3) savaş suçları (yani, savaş kanunlarının ihlali) ve (4) ilk üç suçlamada listelenen suç eylemlerini “işlemek için ortak bir plan veya komplo”. Bu duruşmalar 20 Kasım 1945 ile 1 Ekim 1946 tarihleri arasında Almanya’nın Nürnberg kentinde gerçekleştirilmiştir.
Uluslararası Askeri Mahkeme’nin bu davaları yürütme yetkisi 8 Ağustos 1945 tarihli Londra Anlaşması’ndan kaynaklanıyordu. O tarihte Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere, Sovyetler Birliği ve geçici Fransa hükümeti temsilcileri, suçlarının belirli bir coğrafi konumu olmayan Mihver savaş suçlularını yargılayacak uluslararası bir askeri mahkemenin tüzüğünü içeren bir anlaşma imzaladı. Daha sonra 19 ülke daha bu anlaşmanın hükümlerini kabul etti. Mahkemeye herhangi bir bireyi savaş suçu işlemekten suçlu bulma (yukarıda listelenen 1-3. maddeler) ve herhangi bir grup ya da örgütü suçlu ilan etme yetkisi verildi. Bir örgütün suçlu olduğu tespit edilirse, iddia makamı bireyleri üye oldukları için yargılayabilecek ve grubun veya örgütün suç niteliği artık sorgulanamayacaktı. Bir sanık iddianamenin bir kopyasını alma, kendisine yöneltilen suçlamalarla ilgili herhangi bir açıklama yapma, avukat tarafından temsil edilme ve tanıklarla yüzleşme ve onları çapraz sorguya çekme hakkına sahipti.
Duruşmalar Müttefik güçler, yani Amerika Birleşik Devletleri, Birleşik Krallık, Sovyetler Birliği ve Fransa tarafından yürütülmüştür. Uluslararası Askeri Mahkeme (IMT) olarak bilinen ana davada, aralarında yüksek rütbeli subaylar, hükümet yetkilileri ve sanayicilerin de bulunduğu 24 büyük savaş suçlusu yargılanmıştır. Suçlamalar soykırım, savaş suçları ve barışa karşı suçlar gibi suçları içeriyordu. Mahkeme, imzacı dört ülkenin her biri tarafından seçilen bir üye ve bir yedek üyeden oluşuyordu. Sovyet üye General I.T. Nikitchenko’nun başkanlığında ilk oturum 18 Ekim 1945’te Berlin’de gerçekleştirildi. Bu tarihte, 24 eski Nazi lideri savaş suçu işlemekle ve çeşitli gruplar (Gestapo, Nazi gizli polisi gibi) suçlu karakterde olmakla suçlandı. Mahkemenin 20 Kasım 1945’te başlayan tüm oturumları, İngiliz üye Lord Justice Geoffrey Lawrence’ın (daha sonra Baron Trevethin ve Oaksey) başkanlığında Nürnberg’de yapıldı.
216 duruşmanın ardından 1 Ekim 1946’da 24 sanıktan 22’si hakkında karar verildi. (Robert Ley hapisteyken intihar etti ve Gustav Krupp von Bohlen und Halbach’ın zihinsel ve fiziksel durumu yargılanmasını engelledi). Sanıklardan üçü beraat etti: Hjalmar Schacht, Franz von Papen ve Hans Fritzsche. Dört sanık ise 10 ila 20 yıl arasında değişen hapis cezalarına çarptırıldı: Karl Dönitz, Baldur von Schirach, Albert Speer ve Konstantin von Neurath. Üçü ömür boyu hapse mahkum edildi: Rudolf Hess, Walther Funk ve Erich Raeder. Sanıklardan on ikisi asılarak idama mahkum edildi. On tanesi – Hans Frank, Wilhelm Frick, Julius Streicher, Alfred Rosenberg, Ernst Kaltenbrunner, Joachim von Ribbentrop, Fritz Sauckel, Alfred Jodl, Wilhelm Keitel ve Arthur Seyss-Inquart – 16 Ekim 1946’da asıldı. Martin Bormann gıyabında yargılandı ve ölüme mahkum edildi, Hermann Göring ise idam edilmeden önce intihar etti. Bu kararları verirken mahkeme, sanıklar tarafından sunulan başlıca savunmaları reddetmiştir. İlk olarak, bireylerin değil, sadece bir devletin savaş suçlarından suçlu bulunabileceği iddiasını reddetti. Mahkeme, uluslararası hukuk suçlarının insanlar tarafından işlendiğini ve ancak bu tür suçları işleyen bireylerin cezalandırılmasıyla uluslararası hukuk hükümlerinin uygulanabileceğini belirtti. İkinci olarak, yargılama ve kararın ex post facto olduğu iddiasını reddetmiştir. Ayrıca mahkeme, bu tür eylemlerin İkinci Dünya Savaşı öncesinde de suç olarak kabul edildiğini belirtmiştir.
Nürnberg Mahkemeleri, üst bir makamın emriyle hareket ediyor olsalar bile bireylerin savaş suçlarından sorumlu tutulabilecekleri ilkesini ortaya koymuştur. Bu kavram genellikle “sadece emirlere uymanın” zulüm işlemek için geçerli bir savunma olmadığı şeklindeki ünlü cümleyle özetlenir. Duruşmalar, uluslararası hukukun gelişmesinde ve modern insan hakları kavramının temelini oluşturan ilkelerin oluşturulmasında çok önemli bir rol oynamış ve adeta bir dönüm noktası teşkil ederek, savaş suçları ve insanlığa karşı suçlarla ilgili sonraki yargılamalar için bir örnek olmuştur. Ayrıca Birleşmiş Milletler’in kurulmasına ve gelecekteki zulümlerin önlenmesi için uluslararası hukukun geliştirilmesine katkıda bulunmuşlardır.